La missione Crew-9 di SpaceX verrà lanciata verso la Stazione Spaziale Internazionale con a bordo solo Nick Hague della NASA e Aleksandr Gorbunov di Roscosmos, secondo un aggiornamento di venerdì. Crew-9 verrà lanciato “non prima” del 24 settembre, con l’intenzione di riportare sulla Terra gli astronauti ritardatari della Starliner Barry Wilmore e Sunita Williams il prossimo febbraio.
La NASA afferma che gli altri due astronauti statunitensi inizialmente scelti per la missione, Zena Cardman e Stephanie Wilson, saranno idonei per la riassegnazione. L’agenzia non specifica perché ha diviso l’equipaggio. Nonostante servano da passaggio per gli astronauti della Starliner, i due membri dell’equipaggio 9 porteranno a termine il loro obiettivo originale di svolgere ricerche sulla ISS durante la loro permanenza.
“Sebbene abbiamo cambiato equipaggio in passato per una serie di motivi, ridurre l’equipaggio per questo volo è stata un’altra decisione difficile da accettare, dato che l’equipaggio è stato addestrato come un equipaggio di quattro persone”, ha affermato l’astronauta capo della NASA Joe Acaba in una dichiarazione. “Ho la massima fiducia in tutto il nostro equipaggio, che è stato eccellente durante l’addestramento per la missione”.
Nel frattempo, la navicella spaziale Starliner della Boeing si sgancerà autonomamente dalla ISS il 6 settembre alle 18:04. Non avrà nessuno a bordo, ma i staff a terra saranno pronti a “comandare da remoto la navicella” se necessario. La navicella spaziale è pronta advert atterrare nel White Sands Area Harbor del New Mexico circa sei ore dopo.