Mentre scalavano e gestivano crew in due dei più grandi unicorni nella regione del Medio Oriente e del Nord Africa (MENA), Akeed Azmi e David Reche si sono imbattuti in quella che credevano fosse un’opportunità da 2 miliardi di dollari. Si sono resi conto che i loro ex datori di lavoro presso Careem e Kitopi, così come altre aziende locali nella regione, avevano difficoltà con la gestione delle buste paga e gli elevati costi di conformità dovuti all’errore umano.
Cercli, la startup lanciata a gennaio, affronta questa sfida tramite un software program sviluppato che consente alle aziende della regione MENA di assumere, gestire e pagare la propria forza lavoro globale. Il potenziale della piattaforma di Cercli ha attirato l’interesse degli investitori, portando a 4 milioni di dollari di finanziamenti iniziali guidati da Afore Capital con sede a San Francisco, che segnano il primo accordo del fondo nella regione.
Afore Capital ha sostenuto Cercli, che sostiene di essere impegnato a costruire il “Rippling for MENA”, perché i fondatori stanno “costruendo per risolvere una delle sfide più grandi della regione: gestire una forza lavoro globale rispettando al contempo i requisiti di conformità”, ha affermato il socio amministratore Anamitra Banerji.
Il CEO Azmi, che in precedenza aveva diretto le operazioni di Kitopi e Careem, si è trovato advert affrontare questa sfida in prima persona mentre guidava l’espansione globale della startup di cloud kitchen Kitopi, dove gestiva le buste paga dei dipendenti in diversi paesi.
“Stavo facendo quello che Deel stava facendo a Kitopi. Quando lanciavamo in un nuovo mercato, dovevamo trovare un dipendente registrato per pagare le persone che avremmo dovuto assumere in quei mercati”, ha spiegato Azmi in un’intervista con TechCrunch. “Ed è lì che mi sono imbattuto nel punto dolente che stiamo risolvendo ora, che è il libro paga e tutte le adiacenze attorno advert esso, dove queste aziende non avevano un sistema in atto per gestire ed elaborare il libro paga per l’intera forza lavoro”.
L’ex supervisor di Kitopi pensava che se le startup tecnologiche di spicco della regione avevano difficoltà con le inefficienze del libro paga, altre aziende, indipendentemente dalle dimensioni, avrebbero probabilmente dovuto affrontare sfide simili. Per convalidarlo, ha intervistato oltre 30 aziende, da Saudi Aramco, una delle più grandi corporazioni al mondo, a un piccolo negozio a conduzione familiare nella zona di Karama a Dubai, per comprendere le loro pratiche di libro paga.
Secondo le sue scoperte, le aziende più piccole spesso si affidano ai fogli di calcolo, che sono soggetti a rischi per la privateness dei dati, frodi ed errori. Le aziende più grandi, d’altro canto, spendono milioni in soluzioni ERP come Microsoft Dynamics, SAP o Oracle per gestire internamente la busta paga. Lui, insieme a Reche, ex CTO della piattaforma di tecnologia sportiva con sede a Londra ma focalizzata sull’Africa KingMakers, ha lanciato Cercli per unificare la gestione della busta paga in tutta la regione sostituendo questi metodi obsoleti con un’unica piattaforma.
La piattaforma, che mira a ridurre l’errore umano e a garantire la piena conformità per le aziende, ha sostituito i singoli sistemi HRIS e le soluzioni di gestione remota delle paghe come Deel e Remotepass per numerosi clienti perché fornisce servizi più efficienti, ha affermato Azmi.
Spiega perché è così. Cercli inizialmente si è concentrato sulla creazione di un sistema di elaborazione paghe nativo per le aziende per gestire e pagare i dipendenti localmente. Tuttavia, con la crescita della piattaforma, i clienti hanno iniziato a richiedere soluzioni di elaborazione paghe da remoto. Mentre piattaforme globali come Deel o RemotePass erano utili per gestire le buste paga dei collaboratori o i report dei dipendenti da remoto, non erano affidabili per gestire le esigenze di elaborazione paghe locali.
“Hanno iniziato a chiedere se potevano spostare tutto sulla nostra piattaforma, dato che gli altri sistemi non riuscivano a gestire le buste paga locali. Questo ci ha portato a sviluppare due o tre sistemi diversi per soddisfare le loro esigenze globali”, ha osservato Azmi. “Alcuni clienti utilizzavano anche prodotti HRIS autonomi come BambooHR come sistema di registrazione. Abbiamo combinato questi sistemi diversi, ma li abbiamo localizzati per le aziende MENA”.
Il confronto Rippling
Secondo Azmi, la conformità a specifiche leggi sul lavoro e l’elaborazione degli stipendi per i dipendenti senza conti bancari per conto dei clienti sono esempi di come la localizzazione aggiunga valore, poiché le spese per il libro paga che derivano dal mancato rispetto dei requisiti di conformità possono essere piuttosto significative. “Le aziende affrontano la stessa sfida: la mancanza di un’unica fonte di verità per il loro bene più prezioso, la loro forza lavoro, spesso una delle spese più grandi nel loro P&L”, ha osservato Azmi.
Cercli si concentra sulle imprese di medie dimensioni, dove considera più marcata la necessità di soluzioni combine e conformi in ambito HR, finanza, contabilità, legale e IT. Aderendo alle norme e alle leggi specifiche della regione MENA, Cercli consente alle aziende con forza lavoro sia locale che globale di gestire servizi come buste paga, conformità, dipendenti registrati, rimborsi spese, onboarding e approvazioni di congedo.
Azmi nota che la piattaforma, che si integra con vari strumenti sul posto di lavoro per semplificare questi processi, si sviluppa orizzontalmente su più verticali di prodotto e mercati. Lo deve al suo crew, l’80% del quale è nel settore dei prodotti e dell’ingegneria, con esperienza pregressa in aziende come Microsoft, ADP e Accenture.
“Penso che il punto in cui siamo più vicini a Rippling è che siamo andati molto in orizzontale, costruendo su tutto lo stack HR e payroll per le aziende della regione. Per noi, questo è il cuneo per costruire un prodotto molto più grande per i clienti per aiutarli advert automatizzare tutto quell’altro lavoro manuale di again workplace che avviene nella loro azienda”, ha detto Azmi, aggiungendo che la startup funge da subprocessore di payroll per piattaforme di payroll globali tra cui Rippling, Workday e Deel.
La startup, la cui clientela comprende aziende con due o cinquecento dipendenti, è stata lanciata all’inizio di quest’anno e afferma di essere cresciuta del 25% mese su mese da gennaio. Finora ha pagato più di 23 milioni di $ in stipendi ai dipendenti in 31 paesi.
Domanda di retribuzioni nei mercati emergenti
La domanda di soluzioni per paghe e risorse umane sta aumentando nei mercati emergenti, poiché le aziende globali cercano più valore. Le recenti acquisizioni evidenziano questa tendenza: il mese scorso, la fintech Payoneer con sede a New York ha acquisito la startup globale di HR e paghe con sede a Singapore Skuad per 61 milioni di $. A marzo, Deel ha acquistato PaySpace con sede in Sudafrica per poco più di 100 milioni di $.
Mentre queste acquisizioni suggeriscono che alcuni mercati emergenti sono maturi per il consolidamento, altri, come la regione MENA, sono ancora in fase di sviluppo. Azmi nota che Payspace è stata acquisita principalmente per le sue API di payroll, poiché Deel ha cercato di sfruttare la sua esperienza nella “codificazione di leggi e regolamenti” in tutta l’Africa. Al contrario, nessuna azienda ha ancora “codificato i regolamenti” nella regione MENA e Circli mira a essere tra i primi a raggiungere questo obiettivo.
RemotePass, che ha recentemente localizzato i suoi prodotti per la regione MENA, e Workpay, un’altra società di elaborazione paghe sostenuta da YC e focalizzata sull’Africa, potrebbero diventare concorrenti di Cercli qualora i loro prodotti e mercati si intersecassero.
Y Combinator ha partecipato al spherical di seed di Cercli, che includeva COTU Ventures e Insurgent Fund. Anche diversi dirigenti di Ramp, Rappi, Kitopi, Careem e Rippling hanno contribuito al spherical. La startup di paghe di un anno utilizzerà i fondi per far crescere il suo crew, sviluppare prodotti adiacenti per servire altri segmenti di clienti, tra cui PMI e aziende, ed espandere la sua presenza nei mercati principali.