Durante un recente tentativo di tracciare gli squali smeriglio, i ricercatori hanno fatto una macabra scoperta. Uno dei loro tag trasmetteva strane letture di profondità e temperatura dell’acqua, portandoli a concludere che il loro soggetto period stato mangiato da uno squalo più grande.
Si tratta del primo caso registrato di squali che predano gli smerigli, un fenomeno che potrebbe avere conseguenze disastrose per una specie che sta già affrontando un grave declino della popolazione.
I biologi marini, tra cui l’ex studentessa laureata dell’Arizona State College Brooke Anderson, erano andati a pescare squali smeriglio nelle acque a sud-est di Cape Cod nell’ottobre 2020 e di nuovo nello stesso mese, due anni dopo. Dopo essere stati catturati, i ricercatori hanno attaccato dei trasmettitori satellitari alle pinne degli squali. I tag erano progettati per rimanere sugli squali per un anno, dopodiché sarebbero risaliti in superficie. Una volta lì, avrebbero potuto trasmettere i dati raccolti advert Anderson e ai suoi colleghi.
Nell’aprile 2021, mentre seguivano gli squali, notarono che una di loro, una femmina incinta lunga sette piedi (2,2 metri), stava inviando dati strani. Il suo trasmettitore si period staccato vicino alle Bermuda dopo soli cinque mesi, il che period abbastanza insolito. Ancora più strane erano le letture della settimana prima che il tag emergesse. Le temperature misurate durante quel periodo variavano tra 61,5 gradi Fahrenheit (16,4 gradi C) e 76 gradi Fahrenheit (24,7 gradi C), molto più calde delle acque in cui avrebbe dovuto nuotare. Ci poteva essere solo una ragione: durante quella settimana, il localizzatore, e presumibilmente pezzi dello squalo a cui period stato attaccato, si trovavano nell’apparato digerente di un predatore.
Gli smerigli sono grandi, crescono fino a 12 piedi (3,7 metri) di lunghezza e pesano fino a 500 libbre (230 chilogrammi), e possono essere trovati nascosti nelle acque dell’Atlantico settentrionale e meridionale, del Pacifico e dell’Oceano Indiano. Nello studio, pubblicato sulla rivista Frontiere nella scienza marinaAnderson e il suo group hanno concluso che nella parte dell’Atlantico in cui lo smeriglio veniva mangiato in quel periodo dell’anno erano presenti solo due predatori: il grande squalo bianco e lo squalo mako, entrambi squali di grandi dimensioni.
La scoperta è il “primo evento di predazione documentato di uno squalo smeriglio in tutto il mondo”, ha affermato Anderson in un comunicato stampa.
L’incidente è allarmante per quello che potrebbe significare per le popolazioni di squali smeriglio. Gli squali sono classificati are available by way of di estinzione, con un rapporto del 2016 della Nationwide Oceanic and Atmospheric Administration che stima che le riserve siano diminuite fino al 90% a causa della pesca e della perdita di habitat. Gli smerigli vivono in genere fino a circa 30 anni (anche se ne sono stati registrati alcuni fino a 65), ma le femmine raggiungono la maturità sessuale solo a circa 13 anni. Le femmine danno alla luce una media di quattro cuccioli ogni anno o due. Si tratta di un ciclo riproduttivo relativamente lento, il che significa che la popolazione ha difficoltà a riprendersi una volta che inizia a diminuire. Aggiungere altri squali ai pericoli, in particolare le femmine gravide, rende la situazione ancora più grave.
“In un evento, la popolazione non solo ha perso una femmina riproduttiva che avrebbe potuto contribuire alla crescita della popolazione, ma ha anche perso tutti i suoi cuccioli in by way of di sviluppo”, ha affermato Anderson. “Se la predazione è più diffusa di quanto si pensasse in precedenza, potrebbero esserci gravi ripercussioni sulla popolazione di squali smeriglio che sta già soffrendo a causa della pesca eccessiva storica”.
Scoprire che uno squalo raro e in by way of di estinzione è stato mangiato non è esattamente una buona notizia per la biologia marina, ma potrebbe rivelarsi significativa. Ora che ricercatori come Anderson sanno che sta succedendo, possono studiare ulteriormente il fenomeno dei grandi squali che si mangiano a vicenda. Ciò potrebbe portare a nuove strategie per salvare queste creature spaventose e fantastiche finché c’è ancora tempo.